세계통증연구학회(iasp)의 정의에 따르면 ‘통증이란 실제적 또는 잠재적인 조직의 손상에 관련하여 표현되는 감각적이고 정서적인 불유쾌한 경험’이다. 통증은 매우 다양한 방법으로 분류할 수 있는데, 그 중 가장 많이 이용되는 방법이 시간적 개념에 의한 분류와 신경생리학적 기전에 의한 분류다.

생리적 vs 병적 통증자극에 대한 반응으로 나타나는 통증을 생리적 통증, 조직의 손상으로 인한 염증 반응에 의해 나타나는 통증을 병적 통증이라 한다. 두통, 편두통, 치통, 생리통 등의 통증은 생리적 통증으로 분류되며, 골관절염, 류마티스 관절염, 통풍 등의 염증성 통증은 병적 통증으로 분류된다.급성 vs 만성 통증통증은 지속 기간에 따라 급성 통증과 만성 통증으로 나뉜다. 급성 통증은 질병이나 외상에 따른 조직 손상에 대한 생물학적 증상으로, 대개 치료에 반응이 좋다. 반면, 만성 통증은 증상이 아닌 하나의 질병으로 간주된다. 만성 통증은 6개월 이상 지속되는 통증으로, 치료에 반응이 적다. 대한통증학회(the korean pain society)는 “통증은 우리 몸에 이상이 생긴 것을 알려주는 일종의 경고장치 같은 것으로 정상적인 생명을 유지하기 위해서 꼭 필요한 증상이지만, 초기부터 적극적으로 치료하지 않으면 만성통증으로 이행할 수 있다”고 말한다. 통증의 치료에는 진통제가 가장 많이 사용되는데, 진통제를 선택할 때는 통증의 종류를 고려해야 한다. 오정석 약사는 이러한 분류에 따라 사용되는 진통제가 달라진다며, 통증별 유용한 진통제 성분 4가지를 소개했다.진통제 성분 4가지1. 이부프로펜이부프로펜은 비스테로이드성 소염진통제(nsaids) 중 하나로 류마티스 관절염이나 골관절염 등의 염증성 통증에 효과적이다. 진통 작용은 물론 소염 작용이 있어 염증 치료에 유용하다. 경구 투여 후 2시간에 혈중 최고 농도에 도달하며, 경도 또는 중등도의 급성 통증의 일차적 선택제이다. 2. 덱시부프로펜덱시부프로펜은 염증 치료뿐만 아니라 생리통 등의 생리적 통증에도 효과가 좋은 성분이다. 덱시부프로펜은 이부프로펜에서 효과가 있는 부분만 추출해 만든 이성질체 형태로, 이부프로펜보다 진통효과가 강하고 위장장애 부작용이 적다. 이부프로펜의 절반용량에서 동일한 진통효과와 안전성을 나타내는 nsaids 성분이다. 덱시부프로펜은 이부프로펜에 비해 발현시간이 빠르지만 지속시간은 짧다. 3. 나프록센나프록센 역시 nsaids 성분 중 하나로 다른 약물에 비해 반감기가 길어 환자의 복용횟수를 줄일 수 있는 유용한 소염진통제다. 위장관 부작용이 적으며 통풍과 같은 급성 통증 발작에 효과적이다. 4. 아세트아미노펜아세트아미노펜은 다양하게 사용될 수 있는 진통해열제다. 다만, 소염작용이 약하기 때문에 생리통이나 급성 염좌 및 좌상에서는 진통 효과가 적다. 과량으로 복용 시 간독성의 위험이 있어 복용량에 주의해야 한다.