현대인 중 요추 통증을 호소하는 사례가 급증하고 있습니다. 장시간 앉아 있는 자세, 컴퓨터와 스마트폰의 과도한 사용, 무리한 신체 활동 등 다양한 일상 습관이 요추에 부담을 주어 통증을 유발하기 때문입니다. 특히 요추는 척추 아래쪽에 위치해 몸의 중심을 지탱하며 움직임을 지지하는 중요한 역할을 하는 만큼, 요추 손상은 일상적인 활동마저 어렵게 만듭니다. 요추 통증 관리와 예방의 필요성이 점점 커지는 가운데, 이를 효과적으로 해결할 수 있는 다양한 치료법에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

척추의 아래쪽에 위치한 다섯 개의 척추뼈, 요추란?
요추는 척추의 아래쪽에 위치한 다섯 개의 척추뼈로, 허리를 지탱하고 신체 균형을 유지하는 역할을 합니다. 요추염좌는 이 부위에 가해진 압력이나 갑작스러운 움직임으로 근육과 인대가 손상된 상태를 말합니다. 주로 무거운 물건을 들거나 허리를 굽힌 상태에서 갑작스러운 힘이 가해질 때 발생합니다. 방치하면 통증이 지속되면서 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다.

요추염좌의 증상
요추염좌의 대표적인 증상은 허리 통증입니다. 허리가 뻣뻣해지고 움직일 때 통증이 심해지며, 엉덩이나 다리까지 통증이 확산되기도 합니다. 대부분 갑작스럽게 통증이 나타나며, 심한 경우에는 며칠에서 몇 주간 통증이 지속될 수 있습니다. 이 증상은 허리디스크와 혼동되기 쉽지만, 요추염좌는 주로 근육과 인대 손상에 의해 발생하며 디스크와는 차이가 있습니다.

허리 통증 방치 금물! 요추염좌를 예방하고 회복하는 한방 가이드
한방에서는 요추염좌의 원인을 '기혈 순환 저하'와 '근육 경직'으로 보고, 손상된 부위의 혈액순환을 개선하고 통증을 완화하는 치료를 진행합니다. 대표적인 한방 치료법으로는 침 치료, 뜸 치료, 약침 요법, 그리고 추나요법 등이 있습니다.

침 치료는 경혈을 침으로 자극해 염증을 줄이고, 막힌 기혈을 풀어주어 통증 완화와 근육 이완을 돕습니다. 이는 근육 경직을 완화하고 빠르게 통증을 진정시키는 데 효과적입니다.

뜸 치료는 열 자극을 통해 허리 부위의 기혈 순환을 원활하게 해 통증을 완화합니다. 뜸을 통해 체내의 에너지를 보충하고, 손상된 조직의 회복을 촉진하여 요추염좌 완화에 도움이 됩니다.

약침 요법은 허리 부위 경혈에 한약 성분을 주입하여 통증을 완화하고 염증을 억제합니다. 이는 침 치료와 한약의 효능을 동시에 기대할 수 있는 방법으로, 허리의 염좌 부위를 직접적으로 자극해 빠른 회복을 유도합니다.

추나요법은 한의사가 손으로 틀어진 관절을 바로잡고 근육을 풀어주는 방법으로, 척추와 관절의 균형을 맞추어 요추염좌의 원인을 근본적으로 해결합니다.

요추염좌의 관리 및 예방 방법
요추염좌의 재발을 막기 위해서는 일상생활에서 꾸준히 허리를 관리하는 것이 중요합니다. 먼저, 올바른 자세를 유지하는 것이 필요합니다. 허리를 과도하게 굽히거나 무리하게 펴는 자세는 요추염좌의 원인이 되기 쉬우므로 주의해야 합니다. 물건을 들 때는 허리가 아닌 다리 힘을 이용하여 천천히 들어올리는 것이 좋으며, 앉거나 서 있는 자세도 균형 있게 유지하는 것이 중요합니다.

또한, 요추염좌 예방을 위해 규칙적인 운동과 스트레칭이 필요합니다. 허리 근육과 주변 근육을 강화하면 척추에 가해지는 부담을 줄일 수 있으며, 이는 요추염좌 발생을 예방하는 데 도움이 됩니다. 특히, 무리한 운동보다는 허리에 무리가 가지 않는 범위에서 가벼운 스트레칭을 습관화하는 것이 좋습니다.

요추염좌는 초기에 적절히 관리하지 않으면 만성화될 위험이 큽니다. 한방 치료는 근본적인 원인을 개선하는 데 중점을 두며, 재발 방지와 장기적인 건강 유지를 돕습니다. 특히 개인의 체질과 상태에 맞는 치료를 통해 신체 회복력을 높이고 재발을 방지할 수 있습니다. 요추염좌로 인해 일상생활에 지장이 있다면 빠르게 한의원을 방문해 정확한 진단과 맞춤형 치료를 받는 것이 중요합니다.

요추염좌는 초기에 적절히 관리하고 예방하는 노력이 중요합니다. 올바른 자세와 생활습관을 유지하고, 필요할 때는 전문가의 도움을 받아 체계적인 관리와 치료를 병행하는 것이 요추염좌 예방과 치료의 핵심입니다.

글 = 김동환 원장(365매일한방병원 성남점 한의사)